배성아 연세대학교 용인세브란스병원 심장내과 교수 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 자료를 활용해 고혈압과 심혈관질환 병력이 없는 성인 41만6922명을 약 16년간 추적 분석한 결과를 20일 발표했다. 이번 연구는 진인태 세브란스병원 심장내과 교수와 허석재 연세의대 의생명시스템정보학교실 교수가 공동 제1저자로, 배성아 교수가 교신저자로 참여했다.
진료실에서는 일반적으로 혈압을 두 차례 이상 연속 측정해 평균값을 활용한다. 그러나 연구팀은 평균 혈압이 아니라 두 차례 측정한 수축기 혈압의 차이에 주목했다. 연구팀은 5분간 안정을 취한 뒤 1분 이상 간격을 두고 측정한 수축기 혈압 차이를 △3㎜Hg 이하 △4~6㎜Hg △7~11㎜Hg △12㎜Hg 이상 등 네 그룹으로 나눠 사망과 고혈압, 심근경색, 뇌졸중, 심부전 발생 위험을 비교했다.
분석 결과 혈압 차이가 가장 큰 집단은 가장 작은 집단보다 사망과 심근경색, 심부전 발생 위험이 약 7% 높았다. 뇌졸중 위험은 약 9%, 새롭게 고혈압을 진단받을 위험은 약 19% 높은 것으로 나타났다. 이 같은 결과는 나이와 성별, 흡연 여부, 체질량지수, 기저 혈압 등 영향을 줄 수 있는 요인을 보정한 이후에도 유지됐다.
하위군 분석에서는 65세 미만에서는 사망과 뇌졸중 위험이, 흡연자에서는 사망 위험과의 연관성이 상대적으로 더 뚜렷하게 나타났다. 또 혈압 수치 자체가 높지 않은 사람도 두 차례 측정한 혈압 차이가 크면 심혈관질환과 사망 위험이 함께 높아지는 경향을 보였다. 연구팀은 진료실 혈압 차이를 심혈관 위험 평가에 반영하면 아직 고혈압으로 진단되지 않은 단계에서도 고위험군을 조기에 찾아 관리할 수 있을 것으로 기대했다.
진인태 교수와 허석재 교수는 “혈압의 평균값뿐 아니라 한 번의 짧은 진료 시간 안에서 나타나는 혈압 차이도 독립적인 위험 신호가 될 수 있다는 점을 확인했다”며 “추가 장비나 비용 없이 진료실에서 얻을 수 있는 단순한 정보가 장기적인 건강과 연관된다는 것이 이번 연구의 핵심”이라고 설명했다.
배성아 교수는 “고혈압 진단 기준에 미치지 않는 사람이라도 진료 시 혈압 차이가 크다면 더 자주 혈압을 측정하고 조기에 관리해야 한다는 근거를 제시했다는 데 의미가 있다”고 말했다.
다만 연구팀은 이번 연구가 관찰연구인 만큼 인과관계를 단정할 수 없고, 병원 밖에서 측정한 혈압 자료가 포함되지 않아 일시적인 요인의 영향을 완전히 배제하기 어렵다는 한계가 있다고 설명했다.
이찬종 기자 hustlelee@kukinews.com
